Este libro desafía el enfoque ortodoxo de la enseñanza de la comprensión auditiva en un segundo idioma, que se basa en hacer y responder preguntas de comprensión. El argumento central del libro es que la preocupación por la noción de «comprensión» ha llevado a los profesores a centrarse en el producto de la escucha, en forma de respuestas a preguntas, ignorando el proceso de escucha en sí. El autor ofrece un relato informado de los procesos psicológicos que componen la habilidad de escuchar y analiza las características de la señal del habla a partir de la cual los oyentes deben construir un mensaje. Basándose en esta información, el libro propone una alternativa radical al enfoque de comprensión y proporciona una práctica intensiva a pequeña escala en aspectos de la escucha que son exigentes perceptual o cognitivamente para el alumno.